La majestuosa Cordillera de los Andes, una de las maravillas naturales más imponentes del planeta, está experimentando un cambio sin precedentes que amenaza su equilibrio. Científicos y expertos han alzado la voz de alarma sobre el acelerado derretimiento de glaciares y la desaparición del permafrost en esta emblemática cadena montañosa, un fenómeno impulsado por el cambio climático.
En un día despejado, el majestuoso cerro El Plomo, que se alza a 5.400 metros sobre el nivel del mar, se erige como un faro visible desde Santiago, Chile. Este coloso, cubierto de glaciares y venerado durante siglos, guarda historias ancestrales de sacrificios incaicos y es testigo silencioso de la transformación dramática que enfrenta. Sin embargo, lo que antes era una experiencia de ascenso sereno ahora se convierte en una travesía llena de obstáculos. El glaciar se está replegando y el permafrost está desapareciendo, cambiando para siempre el paisaje y las rutas de acceso.
Testimonios del Cambio: Voces desde el Corazón de los Andes
Francisco Gallardo, un arriero de 60 años que ha dedicado su vida a la montaña, observa con preocupación cómo los cambios son cada vez más drásticos. «Cada año se está cambiando más. Cada año estamos viendo más tristeza», confiesa Gallardo desde el campamento base de la Federación, ubicado a unos 1.300 metros de la cumbre. La transformación es evidente: lo que solía ser un glaciar ahora se ha convertido en una ladera rocosa, y el campamento, alguna vez cubierto de nieve, ahora yace desolado.
Pablo Wainstein, ingeniero civil y estudioso de glaciares, explica que el impacto del cambio climático en los Andes es un reflejo de tendencias globales. La región está viendo la desaparición acelerada de sus glaciares, particularmente aquellos en altitudes elevadas. Los glaciares de roca, que mezclan escombros con hielo, reaccionan más lentamente, pero la tendencia general es inquietante: los glaciares tropicales, como los de los Andes, son especialmente vulnerables debido a su proximidad constante al punto de congelación.
Impacto en Ecosistemas y Comunidades Locales
La desaparición de los glaciares tiene consecuencias de gran alcance. Estos gigantes helados son cruciales para el ciclo del agua en Sudamérica, almacenando agua durante el invierno y liberándola lentamente durante los meses cálidos. El retroceso glaciar está exponiendo rocas ácidas que acidifican el agua de deshielo, contaminando recursos vitales y afectando la agricultura, la hidroelectricidad y la minería en la región.
Las lluvias intensas e irregulares han alterado los ecosistemas, haciéndolos más susceptibles a la erosión, deslizamientos de tierra e inundaciones. La situación es alarmante: el ritmo del cambio climático está superando las adaptaciones naturales y humanas.
Testimonios de Experiencia en la Montaña
Osvaldo Segundo Villegas, un veterano rescatista de montaña, recuerda con nostalgia cómo, en la década de 1960, el glaciar de El Plomo estaba cubierto de “penitentes”, formaciones de hielo esculpidas por el viento. Ahora, esos glaciares colgantes se han reducido a simples paredes de roca. “Todo se va a perder, y eso está pasando en todas partes”, dice Villegas, reflexionando sobre la desaparición de glaciares en la Patagonia y más allá.
El cambio también se manifiesta en la reducción de accidentes y el incremento de visitantes, muchos de ellos sin experiencia suficiente. Edson Ramírez, guardaparque en el Parque Nacional Huascarán, describe cómo las condiciones han cambiado drásticamente. Las lluvias que antes eran nieve y los glaciares que se han convertido en terrenos rocosos son pruebas vivas de la alteración del clima.
Un Llamado a la Acción
El panorama es sombrío, pero la esperanza persiste en la capacidad de adaptación y resiliencia. Cristian Ramírez, jefe de la unidad de rescate de montaña en Santiago, destaca la importancia de los Andes en la vida de los habitantes de la región. “Las montañas son vida y nosotros somos privilegiados de tenerlas aquí”, dice Ramírez, subrayando la necesidad urgente de tomar medidas para mitigar el impacto del cambio climático y proteger este invaluable tesoro natural.
La Cordillera de los Andes, columna vertebral de Sudamérica, sigue siendo una fuente de vida y misterio. Sin embargo, el tiempo para actuar es ahora, antes de que la transformación sea irreversible y los glaciares se desvanezcan para siempre en la historia.
